文/台東基督教醫院 吳方芳

小兒氣喘到底有多囂張呢?根據資料顯示,1972年台灣每年每一百名孩童僅1.3人氣喘;到了2003年,就有14.3人罹患氣喘;而近十年來,十八歲以下兒童氣喘的住院率,更從每十萬人口83.9人,上升到120.3人。

氣喘的威脅
話題轉到過敏兒父母最關切的「小兒氣喘」,王崑伊表示,早在西元450年,古希臘就已提出「氣喘」名稱,這個歷史悠久的疾病,在古籍《黃帝內經》中也記載如下:「乳子中風熱,喘鳴肩息。」然而,歷經幾千年的研究,氣喘並未隨著醫學進步而減少。



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氣喘之於現代孩童到底有多囂張呢?根據2009年十二月號《健康雜誌》彙整之資料顯示,1972年,台灣每一百名孩童只有1.3人有氣喘;到了2003年,就有14.3人罹患氣喘;而近十年來,十八歲以下兒童氣喘的住院率,更從每十萬人口83.9人,上升到120.3人。

何謂氣喘?
王崑伊表示,病人出現因呼吸道阻塞現象所產生的胸悶、呼吸不順及持續咳嗽等症狀,謂之氣喘。氣喘為什麼會「喘」呢?又是什麼原因導致呼吸道阻塞?

王崑伊解釋,氣喘是一種氣管持續性慢性發炎反應,發炎的氣管先是水腫,繼之變窄。病況輕者,也許只有胸悶、咳嗽;但是,如果水腫嚴重,產生更多分泌物,阻塞呼吸道,肌肉壁變得更緊,通道變小,空氣更難進出,就會有哮鳴、咳嗽不停、呼吸困難等症狀。


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王崑伊接著說明,正常健康的氣管壁肌肉(平滑肌)是放鬆、空氣能順暢進出的;氣喘發作時,包住氣管的平滑肌會產生收縮,致使氣管窄小,同時間,氣管內的黏液分泌物也持續增加,進而影響空氣進出,患者於是益加氣「喘」。

區別過敏與感冒
不少氣喘或氣喘的賴皮兄弟過敏性鼻炎的患者,都是白白吃了許多感冒藥,繞了一大圈才恍然大悟自己並非感冒。王崑伊提醒小病患的家長,臨床上許多兒童的慢性咳嗽,常被誤診為反覆感冒,以致錯過控制氣喘的黃金時間。如果孩子有以下表現,可能就是罹患氣喘了。

  • 感冒常常咳很久,咳得很厲害,且持續兩週以上。
  • 沒有感冒症狀時,因為天氣忽然轉變而劇烈咳嗽;咳嗽現象好發於夜晚和清晨起床時刻。
  • 家裡大掃除,整理放置很久的衣物寢具、舊書報之後,出現咳嗽或喘鳴。
  • 玩耍、運動稍激烈,就會停下來喘氣及咳嗽(乾冷天氣更甚)。
  • 至少有2~3次曾被醫師告知有喘鳴聲,或醫師曾經開立氣管腫脹類藥物。

複雜的病因
面對令人受挫、甚至可能威脅性命的氣喘,首要之務是先了解氣喘的疾病因子,以便制敵機先、避開誘因或事先防護。王崑伊列舉氣喘病因如下:

  • 過敏原:如花粉、黴菌孢子、塵蟎、蟑螂、動物毛屑、粉塵等。
  • 感染:病毒、細菌或黴菌造成的呼吸道感染,都可引起呼吸道發炎而誘發氣喘。
  • 氣溫變化:尤其是氣溫降低、溫差驟變時。
  • 藥物:如貝他交感神經阻斷劑、阿斯匹靈、某些食用色素等。
  • 情緒:壓力,情緒激動或情緒低落。
  • 運動:某些患者會因運動而衍發氣喘,應避免激烈運動或在乾冷環境下從事運動。
  • 遺傳:父母親其中一人有過敏疾病,小孩出生後發生過敏的機率大約三分之一,如果雙親都過敏,孩子的過敏機率是二分之一到三分之二。先天過敏基因加上後天環境挹注,過敏症候於焉而生。
  • 其他:如油漆、乳膠、香菸、香水、某些噴霧狀清潔劑、空氣污染、月經週期變化或胃食道逆流等(胃酸逆流會使氣管痙攣,引發氣喘)。

延伸閱讀「棄喘篇:談小兒氣喘(下)
本文轉載自「宇宙光Cosmic Light」雜誌2010年六月號第82~86頁「診療室的春天」專欄