「最近我媽媽怪怪的,譬如,要刷牙的時候,她會把牙膏擠在梳子上,拿來刷牙;梳頭的時候,她卻又拿牙刷來梳頭。」梁女士家屬在台東基督教醫院就診時的陳述,這種看起來常見於銀髮族的失智現象,但是經過詳細問診及進一步檢查,東基神經外科醫師吳忠哲確診梁女士罹患「水腦症」,即刻安排她進行「腦室腹腔引流手術」。

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術後梁女士復原的狀況讓家屬判若兩人,她既能和家屬正常溝通,也能自行走路。吳忠哲醫師大聲疾呼:「雖然步態不穩、尿失禁及失智是許多銀髮族的困擾,但是這些症狀陸續在同一個病人身上出現時,就要特別注意了,一定要就醫確認是否為水腦症的問題,輕忽不得!還有,病人出現的症狀,不一定都是三種,也可能只有兩種。」
七十一歲的梁女士罹患了水腦症,自己及家屬並不自覺,幸運的因為尿失禁問題就診,而進一步確診為水腦症。當梁女士有尿意時,還來不及走到廁所,就直接尿出來了。因此,十月初由女兒陪同到東基看診;之後再因女兒發現母親近來一反常態,講話越來越詞不達意,在醫師建議下轉至神經外科門診。深入了解梁女士的病史後,得知她四個多月前曾發生車禍,有腦出血現象,也住院治療過。吳忠哲醫師仔細觀察梁女士走路的步態,再加上患有尿路感染的種種跡象,當下高度懷疑梁女士得的是水腦症,而非一般的失智或老化現象。吳忠哲醫師指出:「水腦症診斷不易,目前診斷準確度最高的報導也僅有八成。要提高診斷準確度,不外乎是對病史及病情有更進一步的了解。」(圖:醫師說明「腦室腹腔引流手術」時,如何置放引流管)
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成人的腦室裡每天大約生產300~500C.C.的腦脊髓液,它的成分為鹽、葡萄糖及微量的蛋白質。正常情況下,這些腦脊髓液會被人體吸收;一旦無法吸收,就會形成腦部積水。水腦症是腦部裡慢性積水的疾病,也因過程較久,腦部壓力變化較少,所以稱之為「常壓性水腦」。通常發生在腦部有過傷害的銀髮族,常有的症狀為尿失禁、步態不穩及失智。若能盡早予以診斷與處理,常常能減少老年人的快速退化,甚至得到恢復的機會。
「我和我媽媽終於可以溝通了!」當梁女士手術後,女兒看見她講話都清楚,也不需要別人攙扶就可以自己慢慢的走路,想尿尿時也可以順利的走到廁所解決,因而感恩的對吳忠哲醫師這麼說。
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水腦症的患者通常會在症狀發生之前數個月會有頭部外傷、腦中風、腦膜炎、或其他腦部傷害的病史;少數腦部或脊椎術後的病人也會發生這樣的症狀。大多數會有水腦症的病人會是年紀較大的病人,發生的機率各國統計不一,大致上在大於六十五歲的社區人口可能占約0.02~2.9%;甚至有些在長期照護中心做的統計顯示,水腦症的比例高達14%。
吳忠哲醫師進一步說明水腦症的診斷要因:「步態不穩是最有參考價值的症狀。尤其如果行走時步伐變小、變慢、變寬,或是腳掌較難提高、腳掌離地的距離變小,往往最需要考慮水腦症的可能。另一個症狀是尿失禁。通常尿失禁的方式是以尿液排出過快的方式來表現,但是因為許多年紀較大的男性病人已有攝護腺肥大的問題,而女性病人也有泌尿系統的尿失禁,往往尿失禁的特徵僅能提供參考。第三個症狀是失智。表現失智的方式除了健忘及注意力無法集中之外,講話速度可能會變慢,甚至嚴重時會詞不達意、無法構音。」
※醫師大聲疾呼,務必注意步態不穩、尿失禁、失智這些因子所透露的隱藏訊息
至於水腦症的治療方式,主要還是以腦室腹腔引流為主。有些藥物的使用可能可以短暫性的緩解症狀,但是對長期的疾病過程並不會有太大的幫助。主要的處置還是需要以手術的方式來置入一個管路在身體裡,主要是希望可以藉由這個引流管,將累積的腦脊髓液由腦部引流至腹部,由腹膜吸收;也藉由這樣的方式改善腦部的積水。
腦室腹腔引流手術會有什麼風險或併發症呢?吳忠哲醫師表示,腦室腹腔引流手術主要的併發症包含管路阻塞、腦出血、過度引流或癲癇發作的可能性。現在腦室腹腔引流管置入的手術大多都是以兩、三個三公分以下的傷口就可以完成,管路材質也經過多年的改良,相對術後感染、出血、阻塞的機率也就能盡量減少。即使手術是有相對的風險,接受手術的選擇仍然需要盡早的判斷,來減少腦部積水導致腦部壓迫之後的不可逆性神經傷害。